Was bedeutet es, ein Held zu sein? Benötigen Sie einen Umhang oder eine Maske oder die Fähigkeit, Gebäude in einem einzigen Satz zu überspringen? Der sechzehnjährige Tänzer und Krebsüberlebende Alex Swader ist möglicherweise tatsächlich in der Lage, diesen letzten Teil zu bewältigen. Trotzdem ist er ein lebender Beweis dafür, dass Heldentum wenig mit Superkräften und ausgefallenen Accessoires zu tun hat. Es ist vielmehr eine starke Kombination von immateriellen Werten - Hoffnung, Mut, Empathie, der Wunsch, anderen zu helfen -, die Alex allesamt zu besitzen scheint.
Wie viele Tänzer begann Alex 'Karriere als Kleinkind im Alter von drei Jahren. Ebenso wie viele andere Tänzer trieb ihn sein anfänglicher Streifzug in eine Form, tippen, in andere, einschließlich zeitgenössischer, Jazz- und Balletttänzer. Seine Geschichte weicht im Juli 2007 von den ausgetretenen Pfaden ab, als er - erst sieben Jahre alt und bereits ein erfahrener Darsteller und Konkurrent - und seine Mutter Michelle sich darauf vorbereiteten, einen Sieg bei den Applause Talent Nationals zu feiern.
Alex Swader und Überlebende. Foto mit freundlicher Genehmigung der Swader-Familie.
Alex Edgar
'Es war komisch, wie es passiert ist', sagt er. 'Sie fand den Knoten in meinem Rücken, als sie mir gratulierte und mich umarmte, weil ich gerade den Wettbewerb in meiner Division gewonnen hatte.'
Zunächst wurde die Beule als gutartiger Tumor eingestuft. Da es jedoch im Laufe mehrerer Monate schnell wuchs, wurde Alex im Januar 2008 operiert, um es entfernen zu lassen. Kurz darauf diagnostizierte ein Onkologe bei Children's of Alabama bei dem jungen Patienten das Ewing-Sarkom, eine seltene Art von Knochenkrebs, von der nur 200 betroffen sind -250 Kinder und Jugendliche in den Vereinigten Staaten jedes Jahr. Alex 'sofortiger Behandlungsplan sah mehrere zusätzliche Operationen sowie monatelange Chemotherapie, Scans und Tests vor - alles inmitten einer für ihn typisch geschäftigen Tanzsaison.
„Am Anfang habe ich versucht zu tanzen, während ich in Behandlung war, aber irgendwann bin ich einfach zu schwach geworden, um das zu tun“, erinnert er sich. 'Ich war wirklich frustriert mit mir selbst, weil ich die Choreografie nicht schnell genug lernen konnte und nicht mit dem Rest meines Teams mithalten konnte. Ich habe beschlossen, es einfach loszulassen. “
Michelle fügt hinzu: 'Als er damals erst acht Jahre alt war, verstand er nicht, was Neuropathie war, warum seine Knöchel nicht funktionierten und warum er immer wieder stolperte. Es war schwer für ihn ... Er würde auf dem Rücksitz weinen, als ich ihn vom Unterricht nach Hause fuhr. Er war einfach so verwirrt und verärgert. “
Fast ein Jahr nach Beginn seiner Behandlung, als seine Scans wieder klar waren und sein Krebs offiziell in Remission war, zögerte Alex, ins Studio und auf die Bühne zurückzukehren. Er befürchtete, dass er nicht stark genug sein würde, um wie früher zu trainieren, mit seinen Kollegen Schritt zu halten und an Wettkämpfen teilzunehmen. Er hat seiner Mutter für die Gelegenheit zu danken, sich als falsch zu erweisen.
Alex Swader mit seiner Mitüberlebenden Mary Elisabeth. Foto Courtsey der Swader Familie.
'Ich wusste, welche Liebe er zum Tanz hatte, und ich dachte, dass es eine Therapie für ihn sein würde, also habe ich das Thema [seiner Rückkehr] wirklich vorangetrieben', sagt Michelle. 'Ich bin froh, dass ich das getan habe, denn ich erinnere mich an die erste Steppklasse, zu der er zurückgekehrt ist: Er hat eine Combo bekommen, und da war dieses schöne Lächeln, und ich wusste, dass er für immer zurückkehren würde. Ich wusste, dass er nicht aufhören würde. '
Obwohl Alex auf der Gewinnerseite seines persönlichen Kampfes gegen Krebs aufgetaucht war, zeigte sein Kampf gegen die Krankheit auch keine Anzeichen eines Stopps. Auf seinem Weg zurück in die Tanzform begann er, Children’s of Alabama in einer neuen Funktion zu besuchen: als inoffizieller Spirit-Lifter für Patienten, deren Angst, Schmerz und allgemeine Verletzlichkeit er nur allzu gut verstand. Wenn Alex einem dankbaren Publikum keine Tanzvorführungen lieferte, machte er mit seiner eigenen Medizin die Runde im Krankenhaus: fröhliche Kuscheltiere, die vom Krankenhauspersonal liebevoll als „Chemo-Affen“ bezeichnet wurden.
„Alex hatte diesen kleinen orangefarbenen Affen immer an seinem Infusionsständer befestigt“, erinnert sich die Krankenschwester Rhonda Chandler Smith, die während seiner Therapie und Genesung Teil seines Pflegeteams war. „Es war eine Art Glücksbringer. Jetzt teilt er die Affen mit Kindern, die sich gerade in Behandlung befinden. “
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Alex 'kleine persönliche Gesten entwickelten sich bald zu Dancers Fighting Cancer (DFC), einer Spendenorganisation, die von den Swaders zur Unterstützung der Krebsforschung bei Kindern und zur Förderung des Bewusstseins für die Krankheit gegründet wurde. Der erste große Schritt für DFC bestand darin, eine gemeinnützige Gala namens Tapping Out Childhood Cancer zu starten, die jetzt jährlich im September (Childhood Cancer Awareness Month) stattfindet. Neben einer Abendvorstellung mit Studenten lokaler Tanzstudios und Profis umfasst die Veranstaltung einen eintägigen Tanzintensivkurs und einen Empfang nach der Show. Am Tag der Aufführung werden Kinder, die überlebt haben oder derzeit an Krebs leiden, zusammen mit ihren Familien mit einem gecharterten Bus zum Alabama Theatre in Birmingham gefahren und laufen dann über den roten Teppich zu ihren VIP-Plätzen vor dem Haus.
Tänzer, die gegen Krebs-Chemo-Affen kämpfen. Foto mit freundlicher Genehmigung der Swader-Familie.
Zu den professionellen Teilnehmern in diesem Jahr zählen das Alabama Ballet, das Arova Contemporary Ballet und die Project 7 Contemporary Dance Company. Du denkst also, dass du tanzen kannst Die Alumna Caitlin Kinney aus der fünften Staffel wird ebenfalls wieder auftreten, ebenso wie Christina Ricucci und Jake Tribus, Mitbegründer von Artists Giving Hope (profiliert in) Tanz Informa Anfang dieses Jahres) und langjährige Unterstützer von DFC. Natürlich wird Alex auch viel Bühnenzeit haben.
'Krebs war schon sehr früh mit Alex 'Tanz verflochten, daher war es für ihn sinnvoll, eine Sache darum herum aufzubauen und seinen Tanz als Plattform zu nutzen, um auf die Notwendigkeit einer Heilung aufmerksam zu machen', überlegt Michelle. 'Bei Children's [of Alabama] ist ein Konto für Tänzer eingerichtet, die gegen Krebs kämpfen, und er kann mitbestimmen, wohin das Geld, das wir sammeln, fließen soll. Je älter er wird, desto besser versteht er, wie einzigartig das ist. “
Über die jährliche Gala hinaus bleibt Alex im Krankenhaus engagiert und nutzt einen renovierten Unterhaltungsbereich, in dem er und seine Freunde „kleine Partys für die Kinder veranstalten, manchmal als Superhelden verkleiden, manchmal als Charaktere aus Disney-Shows - Was auch immer das Krankenhaus braucht, wir springen ein und tun es für sie. “ Diese Chemo-Affen sind heute ein Standardmerkmal des Aufnahmeprozesses für krebskranke Kinder: Jeder neue Patient erhält eine der hell gefärbten Kreaturen, begleitet von einer Karte, die Alex 'Geschichte erzählt.
Und diese Geschichte, so Chandler Smith, ist nichts weniger als außergewöhnlich. 'Patienten und Familien geben etwas zurück', bestätigt sie. 'Aber für diese Art von Anstrengung, diese Art von Leidenschaft, Krebs verschwinden zu lassen, von einem Überlebenden zu kommen, insbesondere von einem, der jung war, als er mit der Behandlung begann und noch jung ist ... Um ehrlich zu sein, habe ich das noch nie gesehen. Das ist eine Seltenheit. '
Zapfen von Krebs im Kindesalter im Alabama Theatre. Foto mit freundlicher Genehmigung der Swader-Familie.
Alex, jetzt ein Junior in der High School, ist sich noch nicht sicher, wie sich seine Tanzkarriere nach seinem Abschluss entwickeln wird. Aber wo immer er landet, plant er, DFC und Tapping Out Childhood Cancer - ganz zu schweigen von seinem unbezwingbaren Geist - mitzubringen.
'Es ist schwer nicht zu sagen, dass ich viele Dinge für selbstverständlich gehalten habe, bevor dies geschah', gibt Alex zu. 'Jetzt denke ich, dass ich wirklich mein ganzes Herz in alles stecken sollte, was ich tue, weil du nicht weißt, wann es dein letzter Wettbewerb oder deine letzte Tagung oder deine letzte Tanzklasse oder deine letzte richtige Pirouette sein wird. Ich mache die Dinge viel spezieller als für andere. “
Das diesjährige Tapping Out Childhood Cancer-Tanzintensiv findet am Samstag, 24. September, statt, gefolgt von der Gala am Sonntag, 25. September. Für weitere Informationen oder um zu spenden, klicken Sie auf Hier , und folgen @dancersfightingcancer auf Instagram.
Bach wild
Von Leah Gerstenlauer von Tanz informiert.
Foto (oben): Alex Swader im Wettbewerb bei den Dance Awards. Foto von Modern Picture.
