Von Laura Di Orio von Tanz Informa .
Vor fast 60 Jahren im November dieses Jahres trat Arthur Mitchell als erster afroamerikanischer Tänzer dem New York City Ballet (NYCB) bei. Mitchell, ein Tänzer, Lehrer und Regisseur, der immer wieder zeigte, dass er ein Anführer war, organisierte 1966 die American Negro Dance Company, gründete 1967 die National Ballet Company of Brazil und eröffnete das Dance Theatre der Harlem School in 1969.
In seinem bisherigen Lebenswerk ging es darum, Grenzen zu überschreiten, Tanzmöglichkeiten für alle zu eröffnen und alles zu geben, was er seinen Schülern und Anhängern geben kann. Und er ist der erste, der sagt, seine Karriere sei noch lange nicht vorbei. Kein Wunder also, dass Mitchell bei den New York Dance and Performance Awards 2014 (The Bessies), die am vergangenen 20. Oktober im legendären Apollo Theatre in Harlem, New York, stattfanden, mit dem Lifetime Achievement in Dance ausgezeichnet wurde.
Mitchell stammt aus Harlem und wurde 1934 geboren. Schon früh zeigte er seine Führungsqualitäten. Mitchell, das älteste von fünf Kindern, nahm viele Jobs an, um seine Familie finanziell zu unterstützen. Die Erfahrung zwang Mitchell höchstwahrscheinlich dazu, schneller erwachsen zu werden und unabhängiger zu werden.
'Du musst arbeiten und ich hatte nie Angst zu arbeiten', sagt Mitchell zu Dance Informa. 'Ich bin der Älteste, also habe ich Gelegenheitsjobs gemacht, was Teil des Erwachsenwerdens und der Übernahme dieser Verantwortung war.'
Mitchell besuchte die High School für darstellende Künste, wo er seine erste formale Tanzausbildung erhielt. Die Schule, sagt er, war ein großer Augenöffner und gab ihm die Möglichkeit, die Welt auf eine ganz andere Art und Weise zu sehen. Dann öffnete sich ihm ein neues Reich der Möglichkeiten, ein Leben des Tanzes.
Nach seinem Abschluss erhielt Mitchell ein Stipendium an der School of American Ballet. Nur ein paar Jahre später wechselte er zu NYCB, wo er in einer Vielzahl von Werken des Unternehmens auftrat und nur ein Jahr später im Jahr 1956 zum Haupttänzer aufstieg. 15 Jahre lang blieb Mitchell der einzige afroamerikanische Tänzer bei NYCB.
Arthur Mitchell, Preisträger des Lifetime Achievement Award, bei den Bessie Awards. Foto von Christopher Duggan.
Nachdem er einige Jahre mit der Kompanie getanzt hatte, machte sich Mitchell auf den Weg, um am Broadway zu tanzen und dann seine Karriere als Tanzdirektor zu beginnen. Vielleicht war einer der tiefgreifendsten Beiträge von Mitchell zur Tanzwelt die Gründung des Dance Theatre of Harlem (DTH). Mit seinem eigenen Geld und einigen Stipendien eröffnete Mitchell die DTH-Schule in einem Kirchenkeller mit 30 Schülern. Seitdem hat es sich zu einer Schule mit über 1.000 Schülern entwickelt, zusammen mit einer professionellen Firma, die auf Tournee ist und auf der ganzen Welt auftritt. DTH hat seit seiner Gründung der Jugend in Harlem Möglichkeiten geboten und den Weg für talentierte Tänzer geebnet, die sonst möglicherweise keine Chance gehabt hätten.
Tanzstrumpfhosen
Obwohl Mitchell in den letzten drei oder vier Jahren nicht mehr der künstlerische Leiter von DTH war (das Unternehmen wird jetzt von Virginia Johnson geführt), leben sein Erbe und sein Einfluss in der Schule und im Unternehmen weiter.
'Die Zeit, als ich dort war, war es, jungen Menschen die Möglichkeit zu geben, das Beste zu sein, was sie sein konnten', sagt Mitchell. 'Und es war nicht nur im Tanz, es war eine Schule der alliierten Künste. Egal, ob Sie im Sitzungssaal oder in der Bühnenarbeit oder im Verkauf oder im Unterrichten sein wollten oder was auch immer, wir haben ihnen die Gelegenheit gegeben und ihnen die Fähigkeiten vermittelt, mit denen sie professionell werden können. “
Mitchell hat die Schüler immer und weiterhin ermutigt, eine möglichst breite Ausbildung zu erhalten.
„Vor Jahren war man entweder ein moderner Tänzer oder ein Balletttänzer oder ein Jazz-Tänzer oder ein Stepptänzer“, erklärt er. 'Heute musst du ein guter Tanzkünstler sein und die verschiedenen Stile kennen. Deshalb fordere ich junge Leute auf, alles zu studieren, was sie können, weil Sie nicht wissen, wann Sie es verwenden können. Je mehr Sie Ihre Fähigkeiten verbessern und trainieren, desto besser wird es Ihnen gehen und Sie werden als Künstler viel glücklicher sein. '
Er erinnert sich an eine Zeit, als George Balanchine ihm sagte: 'Sie müssen sich erinnern: Sie müssen immer im Dienst der Kunstform sein.' Diese Liebe und der Respekt für die Kunst des Tanzes ist etwas, von dem Mitchell sagt, dass er bis heute lebt, und es ist der Rat, den auch er an junge Menschen weitergeben möchte.
Obwohl diese Auszeichnung eine Ehre für sein „Lebenswerk“ ist, sagt Mitchell, dass seine Karriere noch nicht vorbei ist.
'Es gibt noch mehr zu tun', fügt er hinzu. 'Ich arbeite und bewerte und coache und unterrichte. Und ich versuche nur herauszufinden, was der nächste Schritt sein wird, weil ich eine riesige Menge an Informationen in meinem Kopf habe, und ich versuche mir zu überlegen, wie ich sie am besten zeigen, aufdecken und verwenden kann es. Ich denke, das Lehren und Coaching wird jetzt weiter entwickelt als jemals zuvor. “
Für ihn war es besonders wichtig, einen Bessie Award zu erhalten, der nach Bessie Schonberg benannt wurde, einem modernen Tänzer, Choreografen und lieben Freund von Mitchell.
Schritt Broadway
'Was ich an Bessie liebte, war ihr Auge und ihre Art', sagt Mitchell. „Sie war so eine sanfte Person. Sie wäre sehr, sehr diszipliniert, aber in vollem Umfang war sie eine sehr gebende und verständnisvolle Person. Also habe ich versucht, das von ihr zu lernen und es selbst zu nutzen. Ich freue mich sehr, ich fühle mich sehr geehrt, dies im Namen von Bessie zu akzeptieren. '
Foto (oben): Arthur Mitchell nimmt am 20. Oktober 2014 seinen Lifetime Achievement Award bei den Bessies entgegen. Foto von Christopher Duggan.
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