Alyssa Epstein. Foto mit freundlicher Genehmigung von Epstein. 'Es scheint einen Trend in meinem Leben zu geben', sagt sie. 'Glück.' Alyssa Epstein scheint eines der glücklichsten Mädchen der Welt zu sein. Aber die Wahrheit ist, dass sie sich zwei der unglaublichsten Chancen widersetzt hat: der Wahrscheinlichkeit, eine Radio City Rockette zu werden, basierend auf der Anzahl der Frauen, die vorsprechen (weniger als ein Prozent), und der Wahrscheinlichkeit, dass jemand zwischen dem Alter von Brustkrebs erkrankt 30 und 40 (auch weniger als ein Prozent). Jetzt krebsfrei tanzt Epstein ihre 11thSaison als Rockette im Weihnachtsspektakel.
Alyssa Epstein. Foto mit freundlicher Genehmigung von Epstein.
Das „Glück“, von dem sie spricht, ist nur ein Teil ihrer Leistung - a klein ein Teil davon. Hinter dem Glanz und Glamour der Radio City Rockettes stehen drei Eigenschaften: einwandfreies Training, strahlendes Talent und todsichere Hartnäckigkeit. Epstein hat alle drei. Eine Million Mädchen würden töten, um auf der Great Stage von Radio City zu tanzen, und Epstein ziert seit über einem Jahrzehnt die Linie der 36 Rockettes. Wenn Sie das legendäre Weihnachtsspektakel gesehen haben, wissen Sie, dass die Rockettes Sportler sind. Sie führen 300 Kicks pro Show durch, bis zu vier Shows pro Tag während der Ferienzeit. Für Epstein waren das über 300.000 augenhohe Sprungtritte - nicht einschließlich Proben.
Epstein wuchs im Doreen Kerner Dance Studio in ihrer Heimatstadt Livingston, New Jersey, auf und ihre Großmutter nahm sie mit, als sie erst acht Jahre alt war, zum Weihnachtsspektakel. „Das Weihnachtsspektakel hat für uns Tradition“, erinnert sie sich. 'Ich wusste schon in jungen Jahren, dass ich eines Tages auf dieser Bühne stehen wollte!'
Epstein setzte ihre Tanzausbildung an der New Jersey School of Ballet fort und zog nach ihrem Abschluss an der University of Illinois nach New York City.
Obwohl Epstein nun ein langjähriger Veteran ist, war sein Weg nach Radio City nicht einfach. 'Ich wurde sofort bei meinem ersten Vorsprechen geschnitten', gibt sie zu. „Aber anstatt mich entmutigen zu lassen, wurde ich entschlossen. Ich habe für die Rockettes vorgesprochen vier Mal bevor ich es tatsächlich buche. “
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Dies ist nicht ungewöhnlich, denn das Vorsprechen für die Radio City Rockettes ist berüchtigt. Die Testfahrten finden Ende April in der Music Hall am 50 stattthStraße und 6thAllee. Mädchen, die die vorgeschriebene Körpergröße (5'6 'bis 5'10½') erfüllen, kommen am frühen Morgen an und schlängeln sich um den gesamten Stadtblock, um zu warten, bis sie an der Reihe sind. Der erste Schnitt besteht aus nur sechs augenhohen Sprungtritten und einer Doppelpirouette. 70 Prozent der Mädchen werden nach dieser ersten Runde geschnitten. Der Choreograf unterrichtet anschließend eine rasante Jazz-Routine, gefolgt von einer Rhythmus-Tap-Kombination.
Die Rockettes sind die größten Präzisionstänzer der Welt. Alles muss im Einklang sein. „Unser Regisseur wird alles vom Winkel unseres Wangenknochens bis zur Platzierung unserer Fingerspitzen choreografieren“, sagt Epstein. Um beim Vorsprechen zu glänzen, müssen Sie die Choreografie durchführen genau Wie gezeigt.
Weniger als 50 Mädchen werden zum zweiten Tag der Auditions eingeladen, wo die Routinen komplizierter werden und schneller unterrichtet werden. Danach ist es das gefürchtete Wartespiel. Aber drei Monate nach ihrem vierten Vorsprechen bekam Epstein den Anruf - sie würde eine Radio City Rockette sein.
Jetzt in ihrer 11thIn dieser Saison kennt Epstein die Seile in 'Rocketteland', aber das macht es nicht unbedingt einfacher. 'Der Probenprozess ist brutal', erklärt sie. Es gibt viel Arbeit, um die Magie zu erzeugen, die jede Weihnachtszeit auf der Großen Bühne erscheint. Für den Anfang stellen sich die Rockettes mit den größten Tänzern in der Mitte auf und verjüngen sich zu den „weniger großen“ Tänzern. Diese Formation erzeugt zusammen mit dem Trick, auf die eigene Augenhöhe zu treten, die Illusion, dass alle Rockettes gleich hoch sind.
„Wir inszenieren die Nummern langsam und akribisch und stellen sicher, dass jeder Kopf, Arm und jedes Bein mit dem nächsten Mädchen übereinstimmt“, teilt Epstein mit. „Wir können Stunden mit nur wenigen Zählungen von acht verbringen. Wir halten unsere Linien mit einem detaillierten Rastersystem auf der Bühne gerade. Jede Bewegung hat sowohl eine Zahl als auch eine Tiefe. “
Die Choreografie ist so viel mehr als einzelne Schritte, denn die Tänzer müssen fast wie eine Maschine zusammenarbeiten. Präzision und Magie werden nur dann eintreten, wenn alles perfekt ist.
Trotz all des Blutes, des Schweißes und der Tränen ist Epstein stolz darauf, eine Rockette zu sein. 'Ich liebe es, Teil eines Vermächtnisses zu sein', sagt sie. 'Es ist wirklich etwas Besonderes, Teil von etwas zu sein, das seit mehr als 90 Jahren existiert!'
Alyssa Epstein. Foto mit freundlicher Genehmigung von Epstein.
Es gibt Freude, Ehre und ein Gefühl der Kameradschaft, die daraus entstehen, Teil der langen und aufregenden Geschichte der Rockettes zu sein. Der Choreograf Russell Markert gründete bereits 1925 die Linie der legendären Präzisionstänzer als „Missouri Rockets“ von St. Louis. Markert war von Ziegfelds Tiller Girls inspiriert worden und hatte gedacht: „Wenn ich jemals die Chance hätte, eine Gruppe amerikanischer Mädchen zu finden, die größer sind und längere Beine haben und wirklich komplizierte Klopfroutinen und augenhohe Tritte ausführen können… sie würden klopfen deine Socken aus! '
Markerts Vision warf dem wohlhabenden Samuel Roxy Rothafel (vom Roxy Theatre) die Socken ab, der die Mädchen nach New York verlegte und sie in 'Roxyettes' umbenannte. Erst als Rothafel 1932 die Radio City Music Hall eröffnete, wurden die Tänzer schließlich zu 'The Rockettes'. Die Tradition des Weihnachtsspektakels begann im selben Jahr, im Jahr 1932. Zwei Stücke Choreografie sind bis heute, über 80 Jahre später, in der Show geblieben: „Die Parade der Holzsoldaten“, in der die Rockettes kaleidoskopische Formationen mit Militär durchführen Präzision und „The Living Nativity“ mit atemberaubenden Kostümen und lebenden Tieren wie Schafen, Eseln und Kamelen. Andere Kostüme, Lieder und Choreografien haben sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt, aber der Geist und das Funkeln der Rockettes haben nicht nur Bestand, sondern sind auch gewachsen.
Im vergangenen Winter war Epstein eine von nur 40 Frauen, die in der brandneuen Sommershow der Rockettes, The New York Spectacular, besetzt wurden. Aber nach einem routinemäßigen Besuch bei ihrem Frauenarzt nahm ihr Leben eine unerwartete Wendung. Als ihr Arzt einen kleinen Knoten in Epsteins Brust bemerkte, ermutigte er sie, eine Baseline-Mammographie durchzuführen, obwohl Epstein erst 34 Jahre alt war, sechs Jahre jünger als das jüngste empfohlene Alter. ('Frauen 40-45 haben die Wahl, eine Mammographie zu machen. Frauen 45-55 sollten jedes Jahr eine bekommen. Frauen 55 und älter können alle zwei Jahre wechseln', so Richtlinien der American Cancer Society zur Früherkennung von Krebs.) Epstein hatte während ihres gesamten Erwachsenenalters gutartige Zysten erlebt, so dass sie sich über dieses vorzeitige Verfahren keine Sorgen machte. Einige Wochen später kehrte sie in ihre Wohnung in New York City zurück und fand ihre Eltern an ihrer Haustür mit der Nachricht: Brustkrebs.
Epsteins offizielle Diagnose lautete Ductal Carcinoma in situ (DCIS), eine nichtinvasive Form von Krebs, die, wenn sie nicht diagnostiziert und unbehandelt bleibt, invasiv wird. In ihren 10 Jahren und über 1.000 Auftritten als Rockette hatte Epstein nur einen Tag verpasst - zwei Shows - und das war's. Aber die Dinge hatten sich geändert. Sie lehnte den Vertrag für The New York Spectacular ab und nahm einen ganz anderen Zeitplan auf - Arzttermine anstelle von Proben, Operationen anstelle von Shows und auch ein neues Hobby: das Bloggen.
Als begeisterte Schriftstellerin wurde das Bloggen zu Epsteins persönlichem Weg, um mit ihrer Diagnose umzugehen. 'Was auch immer Gedanken, Gefühle, Emotionen oder Geschichten in den Sinn kamen, ich würde sie aufschreiben', erinnert sie sich. Die schwierige Entscheidung war, ob sie ihre Geschichte mit der Welt teilen sollte oder nicht. 'Das Heute Hoda Kotb, eine Mitüberlebende von Brustkrebs, sagte einmal: 'Verpiss deine Reise nicht ... es ist nicht nur für dich.' Und das sage ich mir täglich. '
Epstein veröffentlichte am 15. April 2016 ihren ersten Blogeintrag „Ein Wort über Krebs“. Bis Ende November hatte sie vier erweiterte Blogeinträge veröffentlicht, in denen sie den schicksalhaften Arzttermin aufzeichnete, ihre Diagnose erhielt, sich einer Doppelmastektomie unterzog und zu zurückkehrte Radio City und die Verarbeitung ihrer Emotionen auf dem ganzen Weg. Ihr Blog hat über 15.000 Hits bekommen.
Aber während das Schreiben Epsteins Krücke war, war der Tanz wirklich ihre Heilerin - körperlich, geistig und geistig. Das Ziel, in ihre zweite Heimat, Radio City, zurückzukehren, diente als Licht am Ende des Tunnels. Nur acht Wochen nach ihrer ersten Operation kehrte Epstein nach Radio City zurück, um für das Rockette Summer Intensive zu unterrichten.
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„Vor meinen Schülern zu stehen gab mir wieder Leben“, erinnert sie sich. „Alles hatte eine neue Bedeutung. Mein Unterricht hatte einen Zweck und meine Schüler reagierten auf eine Weise auf mich, die ich noch nie erlebt hatte. “
Nach einer Doppelmastektomie im April war Epstein offiziell krebsfrei. Und als die Rockette-Proben Anfang Oktober begannen, trat sie für ihre 11 wieder in die Damenreihe einthJahreszeit. 'Ich kann ehrlich sagen, ohne die Unterstützung meiner Rockette-Schwestern und der Radio City-Familie hätte ich es dieses Jahr nicht geschafft', gesteht sie. 'Ich weiß, dass ich mich immer darauf verlassen kann, dass meine Rockette-Schwestern mich aufhalten.'
Alyssa Epstein. Foto mit freundlicher Genehmigung von Epstein.
Der 15. November - genau sieben Monate nachdem Epstein ihren Blog live geschaltet hatte - war der Eröffnungsabend des Weihnachtsspektakels 2016 mit den Rockettes. Ironischerweise war Epsteins Besetzung (das Weihnachtsspektakel hat vollständige Besetzungen des Weihnachtsspektakels) nie diejenige, die am Eröffnungsabend auftrat… bis zu diesem Jahr. Der Abend begann mit einer besonderen Soloaufführung von Stephanie Consiglio, einer jungen Tänzerin und Krebsüberlebenden, die Teil der Garden of Dreams Foundation ist, der gemeinnützigen Organisation von Madison Square Garden, die sich bemüht, das Leben von Kindern in Not positiv zu beeinflussen. Consiglio und Epstein hatten sich über soziale Medien verbunden und hatten endlich die Gelegenheit, sich kurz vor dem Auftritt zu treffen.
'Sie will vor allem eine Rockette sein', sagt Epstein. „Ich hoffe nur, dass ich sie dazu inspirieren kann, ihrem Traum zu folgen. Sie inspiriert mich definitiv dazu, die beste Tänzerin zu sein, die ich sein kann. “
Der Eröffnungsabend war der offizielle Saisonstart. Für Epstein bedeutet dies, in über 100 Shows, bei der Macy's Thanksgiving Day Parade sowie in zahlreichen TV-Shows und Presseveranstaltungen aufzutreten.
Darüber hinaus hat sich Epstein für Dancers Against Cancer eingesetzt, eine Wohltätigkeitsorganisation, die Lehrern, Tänzern und Familien, die von Krebs betroffen sind, finanzielle Unterstützung bietet. 'Die mit der Krebsbehandlung verbundenen Kosten sind astronomisch', verrät sie. 'Es hat mir das Herz gebrochen zu glauben, dass junge Tänzer aufgrund finanzieller Belastungen für ihre Familien möglicherweise nicht mehr zum Tanzen zurückkehren können.' Bis heute hat Epstein dazu beigetragen, fast 15.000 US-Dollar für Dancers Against Cancer zu sammeln. Die Organisation ist auf halbem Weg zu ihrem Ziel, eine Million Dollar zu sammeln.
'Ich hatte wirklich Glück', sagt Epstein. „Wenn ich eines aus dem letzten Jahr gelernt habe, ist es, dass morgen nicht garantiert ist. Wenn Sie einen Traum oder ein Ziel haben, verschieben Sie es nicht. Gehen Sie heute danach. Ich hoffe, ich kann junge Tänzer dazu inspirieren, dass mit harter Arbeit und Engagement alles möglich und erreichbar ist. “ Und vielleicht ein bisschen Glück.
Besuchen Sie Alyssas Blog, um auf dem Laufenden zu bleiben www.alyssaepstein.com .
Um an Dancers Against Cancer zu spenden, besuchen Sie www.imadanceragainstcancer.org .
Tickets und Informationen zu den Radio City Rockettes finden Sie unter www.rockettes.com .
Von Mary Callahan von Tanz informiert.
