Feature-Artikel | April 2024

Lauren Anderson. Foto mit freundlicher Genehmigung von Theresa Ruth Howard.

Im Jahr 2015 hat die Schriftstellerin, Pädagogin und ehemalige Tänzerin des Dance Theatre of Harlem, Theresa Ruth Howard, einen Blog-Beitrag mit dem kühnen Titel veröffentlicht 'Der neblige Fall der verschwindenden Ballerinas der Farbe: Wo sind all die anderen hingegangen?' Darin diskutierte sie die „Mythologisierung“ des Direktors des American Ballet Theatre, Misty Copeland, als eine Premiere auf ihrem Gebiet, obwohl tatsächlich viele schwarze Balletttänzer den Weg für ihren Erfolg geebnet haben. Der Artikel löste ein weit verbreitetes Gespräch über die Löschung schwarzer Ballerinas aus der historischen Aufzeichnung aus und war das Herzstück einer Podiumsdiskussion zu Rennen und Tanz auf der Dance / USA-Konferenz 2015 in Miami.

Theresa Ruth Howard.

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Aber Howard hat es nicht dort gelassen. Sie bat um einen „Appell“ aktueller und früherer schwarzer Balletttänzer, damit „wir das Unsichtbare sichtbar machen können“. Der Kommentarbereich wurde mit Namen überflutet. Die Ausgießung ließ Howard erkennen, dass diese Namen irgendwo untergebracht werden mussten, wo die Öffentlichkeit darauf zugreifen und sie ergänzen konnte. Nur wenige Monate später startete sie MoBBallet.org , eine Website, die als „digitales Museum“ für Archivmaterial, Fotos, Memoiren, Geschichten und Minidokumentationen dient. Die Website enthält auch eine historische Zeitleiste, die Aufführungen mit schwarzen Balletttänzern sowie Schulen und Unternehmen in Schwarzbesitz aus dem Jahr 1846 dokumentiert.

Da das Wort 'Museum' in New York reguliert ist, durfte Howard es nicht explizit auf ihrer Website verwenden. Aber ihre ursprüngliche Absicht für MoBBallet, ein Name, der sowohl auf das Museum der Schwarzen im Ballett als auch auf eine Grundwelle der Aktivitäten einer Gruppe anspielt, blieb bestehen. Als sie sich auf den Weg machte, MoBBallet zu kreieren, erkannte Howard ihr begrenztes Wissen über die Geschichte des schwarzen Balletts und versuchte, die Lücken durch Crowd-Sourcing zu schließen. 'Wir sind nur so stark wie unsere Geschichten', heißt es auf der Website.

MoBBallet ist eine natürliche Erweiterung von Howards Arbeit an der Spitze der Vielfalt und Inklusion in den Künsten, insbesondere im Ballett. Ihre Erfahrung als Schülerin, professionelle Tänzerin und Lehrerin beleuchtete viele der Hindernisse für die Rassengleichheit, die sie heute in der Ballettwelt sieht. „Ballettorganisationen können wollen alles zu diversifizieren, was sie wollen. Wenn wir keine Kinder haben, um sie zu diversifizieren, wird es nicht passieren “, sagt sie. 'Man muss aus allen Blickwinkeln arbeiten, um das Problem zu lösen.'

Um das Problem anzugehen, erweiterte Howard die Reichweite von MoBBallet über die digitale Welt hinaus mit der Ankündigung des ersten Jahres der Organisation Tanzpädagogisches Symposium Die dreitägige Veranstaltung mit dem Titel „Inspiration, Bildung, Schweiß“, die vom 11. bis 13. Oktober 2019 in Philadelphia stattfindet, konzentriert sich auf die Pipeline zu professionellen Ballettkompanien für schwarze Tänzer. Zu oft verlassen sich Unternehmen auf die unglückliche, aber oft gültige Entschuldigung, dass sie keine farbigen Tänzer einstellen, weil diese Tänzer nicht zu Vorsprechen erscheinen. Howard formuliert die Ausrede als Gelegenheit zum Lernen neu. Sie fragt Warum : 'Fühlen sie sich nicht bereit, fühlen sie sich nicht wohl, fühlen sie sich nicht gewollt?'

Howard wusste, dass die Antwort auf all diese Fragen oft Ja lautet, und teilte das Symposium in zwei Abschnitte auf: einen für Pädagogen und einen für Studenten.

Studiobesitzer und Lehrer haben die Möglichkeit, pädagogische Ideen, Methoden und Lehrpläne auszutauschen. In Workshops und Brainstorming-Sitzungen lernen sie, wie sie gerechte Partnerschaften mit vorprofessionellen Programmen und großen Ballettkompanien aufbauen können. Wenn kleine Studios finanziell gesund sind und es gut geht, „kann es nur der Pipeline helfen“, sagt Howard.

Für Studenten bietet das Symposium Kurse an, die von einer Elite-Gruppe von Tanzpädagogen geleitet werden, darunter Lauren Anderson, die erste afroamerikanische Solotänzerin beim Houston Ballet (1990-2007), und Debra Austin, die 1971 zum New York City Ballet kam und wurde die erste afroamerikanische Tänzerin einer großen amerikanischen Ballettkompanie (Pennsylvania Ballet) im Jahr 1982.

Kiyon Gaines Ross. Foto mit freundlicher Genehmigung von Theresa Ruth Howard.

In der Bewerbung listen die Schüler ihre Stärken und Schwächen sowie ihre Ziele auf und erhalten ein persönliches Feedback zu diesen Zielen. Während des Unterrichts werden sie von einem erfahrenen Mentor oder Lehrer beobachtet und bieten realistisches und nützliches Feedback. 'Wenn Sie sagten, Ihr Ziel sei es, in das Houston Ballet einzusteigen, lassen Sie uns darüber sprechen, was Sie tun müssen, um hineinzukommen', sagt Howard. Oder der Mentor leitet den Schüler zu einem anderen Unternehmen weiter, von dem er glaubt, dass es besser zu ihm passt.

„Ich wollte schwarzen Balletttänzern die Möglichkeit geben, sich zu 100 Prozent gesehen zu fühlen“, sagt Howard mit der Erkenntnis, dass schwarze Schüler in einer Klasse, in der nur sehr wenige andere Schüler so aussehen wie sie, entweder hyper-sichtbar oder unsichtbar sind. Mit dem Symposium hofft Howard, ein Umfeld zu schaffen, in dem schwarze Schüler ehrliches Feedback von schwarzen Lehrern und Mentoren erhalten können, die in ihren Schuhen gestanden haben. Jemand, der weiß, dass man doppelt so gut sein muss, um halb so viel zu bekommen.

Das Symposium wird auch Rathaussitzungen beinhalten, die sich auf das Positive konzentrieren. Zu oft, sagt sie, liegt der Fokus eher auf den Kämpfen als auf der Kunst des Balletts. 'Ich möchte wissen, wie es für Lauren [Anderson] und Debra [Austin] war, bestimmte Rollen zu schaffen', sagt Howard. 'Ich möchte über das sprechen, was wir lieben.'