Feature-Artikel | April 2024

Der ehemalige männliche Balletttänzer und derzeitige versierte Lehrer erinnert sich an das Tanzen im Zeitalter von Balanchine, Nureyev und anderen Größen.

Viele glauben, dass das Goldene Zeitalter der amerikanischen Ballettgeschichte darin besteht, dass George Balanchine von Ende der 1940er bis Anfang der 1980er Jahre das New Yorker Ballett leitete. Etwa zur gleichen Zeit eroberte Rudolf Nureyev Europa im Sturm, und viele klassische Unternehmen erweiterten ihre Interessen und begannen, den modernen Tanz zu erforschen. Eine Tänzerin, die sich lebhaft an diese einzigartige Zeit erinnert, ist Wade Walthall, heute künstlerischer Leiter des Gwinnett Ballet Theatre in Georgia.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Wade Walthall.

Walthall kann sich persönlich an diese dynamische Zeit erinnern - „wirklich einer der Höhepunkte der Tanzgeschichte“, sagt er -, als er an vorderster Front mit großen Kompanien in Europa und den USA tanzte, vom niederländischen Nationalballett bis zum Pacific Northwest Ballet . Auf die Frage, wie er anfing zu tanzen und was seine Leidenschaft für Bewegung auslöste, erinnerte er sich an seine Teenagerjahre in Texas.

'Eine Freundin meiner Schwestern, die einen Jungen für ihr Konzert haben wollte, brachte mich zum Tanzen', sagt er. 'Ich ging und machte das Konzert, und der Lehrer sagte:' Sie haben eine enorme Menge an Talent und Sie sollten weiter gehen. '

Im Alter von 18 Jahren begann er zu tanzen und wurde bald darauf im Rahmen eines Ford Foundation-Stipendiums an der School of American Ballet (SAB) in New York ausgebildet. 'Es ist einfach anders, wenn Sie spät anfangen', erklärt Walthall. „Du hast so einen anderen Antrieb als alle anderen. Ich sagte nur: 'Ich werde Tänzerin' und ich war darauf eingestellt. Ich habe bei all diesen Lehrern in New York Unterricht genommen, obwohl ich das nicht sollte. Ich habe natürlich meine Kurse bei SAB besucht, aber dann habe ich auch überall sonst Unterricht genommen - im Joffrey, im American Ballet Theatre, mit allen örtlichen Lehrern in der Carnegie Hall. “

Nach nur vier Semestern bei SAB wurde Walthall als Solist zum niederländischen Nationalballett eingeladen. Der Regisseur Rudi Van Dantzig hat ihn handverlesen.

Über diese Zeit nachdenkend, sagt Walthall: „Ich war sieben Jahre dort und von da an war ich auch ein Jahr lang der Hauptgastkünstler des Nationalen Balletts von Spanien unter Víctor Ullate.“

Er erinnert sich, dass seine erste professionelle Leistung tatsächlich mit der von der Sowjetunion überlieferten Legende Rudolf Nureyev war. Es war ein Pas de Deux namens Im sanften Wind geblasen , choreographiert von Van Dantzig. Sprechen Sie über Einschüchterung!

Foto mit freundlicher Genehmigung von Wade Walthall.

Während seiner Zeit in Amsterdam spielte er ein äußerst abwechslungsreiches Repertoire, darunter Werke einiger der weltbesten Choreografen. 'Wir haben dort so viel getan', teilt er mit. „Wir hatten drei interne Choreografen. Wir haben ständig gespielt. “

Walthall kehrte 1982 als Direktor des Pacific Northwest Ballet (PNB) unter der Leitung von Kent Stowell und Francia Russell in die USA zurück. Er war der führende Tänzer, als die Kompanie zum ersten Mal nach Los Angeles, Vancouver, San Francisco, New York und ins Kennedy Center tourte. Er war auch der Hauptdarsteller in der Filmversion des Stowell / Sendak / Ballard-Films. Nussknacker: Der Film .

Insgesamt tanzte Walthall 15 Jahre lang, bevor er in den Ruhestand ging. Er schwatzt Geschichte für Geschichte - van Dantzig kreiert in Holland Ballette über ihn und besucht Frederick Ashtons Wohnung in London in Nureyevs Haus in Südfrankreich, wo er verschiedene Persönlichkeiten des Royal Ballet sowie John Neumeier trifft. Er trat mit Künstlern wie Alexander Gudanov, Wayne Eagling, Merle Parke, Leslie Collier und Karin Kain sowie in Städten wie Paris, Rom, Toronto, New York, San Francisco, Los Angeles, Jakarta und Hongkong auf.

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Er tourte einige Male mit Nureyev. Er erinnert sich: „Der erste war ein europäischer. Wir waren in mehreren Städten in der Schweiz, in Österreich und in Deutschland. Dann machten wir noch einen, wo wir nach Amerika gingen. Das war eine tolle Tour! Wir waren sechs Wochen in Amerika, tourten nach Chicago, St. Louis und San Francisco und übernachteten in erstklassigen Hotels. Dann haben wir zwei Mal eine New Yorker Saison mit ihm gemacht und sind ein anderes Mal nach Kanada gegangen. “

Wade Walthall, ganz rechts, mit Rudolf Nureyev, Mitte, beim Aufwärmen der Barre auf einer Nordamerika-Tour. Foto mit freundlicher Genehmigung von Wade Walthall.

Einige dieser Shows hatten bis zu 12.000 Besucher! 'Sie waren ein großes Publikum und immer ausverkauft', sagt Waltham. „Abgesehen davon haben wir zwei verschiedene Ballette gemacht Korsar und Apollo . '

Auf die Frage, wen er als seine besten Tanzpartner ansieht, erwähnt Walthall Valerie Valentine beim Dutch National Ballet und Deborah Hadley beim PNB. Er sagt, er sei besonders geschickt in der Partnerschaft gewesen. 'Ich würde mit vielen Mädchen zusammenarbeiten, weil ich das könnte', fügt er hinzu. 'Eine kurze, eine in der Mitte, eine große, alles in Ordnung nach der anderen.'

Er sagt, seine Lieblingsarbeit sei gewesen Schwanensee . 'Es klingt klischeehaft, aber ich denke wirklich, dass mir dieser Teil am besten gefallen hat - eigentlich aus vielen Gründen', teilt Walthall mit. „Es war ein ausgedehnter Abend, es war ein Charakter, es hatte viel Gefühl, aber auch Technik. Ich denke, dass Ballett der Höhepunkt meiner Karriere bei PNB war, obwohl es viele andere Teile gab, die ich liebte Das Gespenst der Rose , Frederick Ashtons Sommernachts traum , Giselle und die ganze Balanchine-Arbeit. Ich habe diese immer geliebt, weil sie sich gut anfühlten. “

In seiner Karriere erzählt Walthall, dass er 26 verschiedene Balanchine-Ballette aufgeführt hat Serenade zu Barockkonzert zu Die vier Temperamente . Tatsächlich erinnert er sich an eine frühe Erinnerung an Balanchine, als er Student bei SAB war.

'Ich ging zu Balanchine in der Halle der Schule, was niemand jemals getan hat, und sagte:' Ich werde jetzt älter. Ich muss in einer Firma sein “, erinnert er sich. „Er sah mich an, als wäre er überrascht, aber er sagte:‚ Oh, weißt du, mein Lieber, wenn wir vom Kennedy Center zurückkommen, kannst du kommen und an einem Firmenkurs teilnehmen. 'Er sah mich an, und es war einer der Ich erinnere mich nur, dass ich total rot im Gesicht war. Es war, als wüsste er nur, als er mich ansah, wie mein Leben aussehen würde und wie ich es in meiner Tanzkarriere machen würde. Man konnte es einfach sehen. Er hatte die stärkste Präsenz von allen, die ich jemals in meinem Leben getroffen habe. Er ist ein Genie und seine Ballette sind Genie. '

Wade Walthall, links, bei PNB. Foto mit freundlicher Genehmigung von Walthall.

Als Ausbilder unterrichtete Walthall am PNB, am Ballet Austin, am Hong Kong Ballet, am Washington Ballet und am San Antonio Dance Theatre. Nach seinem Rücktritt von der Bühne erhielt er einen Abschluss in Tanzpädagogik von der University of Washington und half bei der Schaffung und Entwicklung des Evergreen City Ballet in der Nähe von Seattle. Derzeit leitet er das Gwinnett Ballet Theatre in der Metro Atlanta.

'Ich habe Tänzer, die ich ausgebildet habe und die eine berufliche Laufbahn eingeschlagen haben', sagt er. 'Ich habe Tänzer, die jetzt im PNB, im Oregon Ballet Theatre, im San Francisco Ballet, im Pittsburgh Ballet Theatre, im Richmond Ballet sind, einen Studenten, der eine volle Fahrt nach Juilliard unternimmt, und einen anderen am Broadway.'

Auf die Frage, was es braucht, um ein künstlerischer Leiter zu sein, erklärt er: 'Es gibt ein Temperament, das notwendig ist. Es gibt eine Menge Verantwortung, nur Künstler zu sein. Um wirklich erfolgreich zu sein, muss man auch etwas pragmatisch sein. Ich denke, es ist selten, aber ideal, jemanden zu finden, der sowohl künstlerisch als auch geschäftlich ist. Es kommt vor, aber selten. “

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Wenn man über Walthalls Leben nachdenkt, ist es erstaunlich zu hören, wie ein Wettkampfschwimmer im Teenageralter es in drei Jahren als professioneller Tänzer geschafft hat. Er trainierte an der besten Schule unter dem berühmten „Mr. B “und tanzte mit den weltweit führenden Choreografen und Künstlern.

Wade Walthall leitet die Probe für das Gwinnett Ballet Theatre. Foto von Richard Calmes.

Auf die Frage, was sich seiner Meinung nach in der Tanzwelt seit seiner Pensionierung geändert hat, sagt er eindringlich: „Dies ist das Zeitalter des Tänzers und nicht das Zeitalter des Schöpfers.“ Wenn er tanzte, ging es mehr um die Choreografie und darum, was geschaffen wurde. Jetzt stellt er fest, dass einzelne Tänzer im Rampenlicht zu stehen scheinen, nicht die Tänzer.

Er rät angehenden Tänzern, hart zu arbeiten und ihre eigene Stimme zu finden. 'Sie müssen Ihren spezifischen Groove finden', sagt er. Er empfiehlt den Tänzern außerdem, zu wissen, wohin sie gehen und was ihre Vision ist. Er bezieht sich auf den Satz 'Wohin du auch gehst, da bist du.' Er hofft, dass sich Tänzer und Kompanien auf Bewegungen konzentrieren, die eher „qualitätsorientiert“ als „quantitativ orientiert“ sind. Dies ist schließlich einer der Gründe, warum das Goldene Zeitalter der Ballettgeschichte so „golden“ war.

Weitere Informationen zu Wade Walthall oder Gwinnett Ballet Theatre finden Sie unter www.gwinnettballet.org .

Von Chelsea Thomas von Dance Informa.

Foto (oben): Ein junger Wade Walthall auf Tour mit Rudolf Nureyev in Amerika. Foto von Chelsea Thomas.